实际上，铅笔与木炭的使用各有利弊。关键是使用工具的人要掌握好工具的性能，扬其长避其短。实践证明，画3—4小时素描，如果使用铅笔，尽量加强黑白对比。所以，用较软的铅笔合适（在B-6B之间）。尤其是，考试素描的最初画大体明暗阶段，应尽量使用软铅笔（2B以上），而且多用铅笔的横侧面去画，少用笔尖蹭。在中期阶段（深入局部），可以用较硬的铅笔，这时可以适当多用笔尖。在素描的后期（整理阶段），恢复用软铅笔。这样，画面就会响亮厚重而不腻。反之，过早过多地使用硬铅笔，造成铅笔在纸面画的遍数过多，形成纸面反光。这才是用铅笔画素描“吃亏”的原因。
铅笔素描的优势在于它可以通过不同的方向线条排列，表现出不同的质感，铅笔素描可以画出丰富的调子变化。
画静物素描，最好用铅笔，因为一组静物的固有色、层次、质感、空间、形体要比头像复杂一些。使用木炭，易使画面空洞、干巴、生硬。
木炭素描的确易出效果。这是因为木炭本身的颜色比石墨质的铅笔黑得多，另外木炭可以一下子就把某范围的色块色度画出来。但是，对于初学者来说，使用木炭画素描常常把画面搞得不透明、空洞，极易掩盖素描中的结构方面的问题。当观画者粗略地看这些画的时候不易察觉出问题，当仔细揣摩这些画，就会漏洞百出。由此推论，假设延长素描阅卷时间，铅笔画素描试卷成绩肯定会提高。这也许是多数考生喜欢选用碳铅笔做画的原因吧。初学者在没有掌握素描技法时，盲目地使用木炭会掩盖错误，暴露问题，于画面效果不利，则不可取。
考生应既能使用铅笔，也会使用木炭笔画素描，才能根据不同对象采用不同的工具。
从工具性能上讲，碳铅笔是介于木炭条和铅笔之间的，可能更接近于铅笔。在表达调子层次方面它接近于木炭条，所以，从积极因素方面讲，碳铅笔既可以像铅笔那样表达丰富的固有色、质感变化，又能像木炭条那样画出强烈的黑白对比，同时在步骤上省时省力，这也是一些考生喜欢用碳铅笔的原因。不过，也正是上述原因，碳铅笔只能不深不浅地介于两者之间，这是它的局限性，所以世界上优秀的素描作品一般都出自铅笔和木炭条。用碳铅笔很难画出高档次的优秀素描作品。但是，对一些考生来说，就适应美术高考素描效果来讲，使用碳铅笔要比使用铅笔、木炭条可能实际一些。
有些考生把木炭条（包括炭精条）的用笔方法搬到炭铅笔画中去，造成画面生硬、干巴。还有一些初学者把炭铅笔削得又长又尖，像铅笔那样一遍一遍地蹭线条，使画面很腻、暗淡无光。这是初学者画面（也是考卷）中的一大弊病。
使用炭铅笔画考试素描不但要放开手脚，还要小心谨慎，有些地方可以用手指擦一下，有些地方要保留线条。画面的暗部不要画得遍数过多，保持其透明感觉。
炭精条表现力很丰富，画面也生动。然而难度也很大，它的每一笔都通过色调的变化及用笔的方向去表达物体的形体结构。对于初学者不太适用，除个别水平高的考生以外，使用炭精条者考试成效不高。由于考试条件所限（画面不能保留），一般不允许用木炭条完成素描试卷。